Caracas, 11 de junio de 2026.
La espera terminó y el torneo más importante del planeta arranca oficialmente con una edición sin precedentes que transformará la dinámica del fútbol internacional desde el silbatazo inicial. Esta cita global de la Copa Mundial de Fútbol 2026 hace historia al ser la primera disputada en tres naciones en simultáneo (Canadá, Estados Unidos y México), país que se convierte en el primero en organizar tres copas mundiales tras sus ediciones de (1970 y 1986), además de estrenar un inédito cambio estructural con la participación de 48 selecciones, 16 más que en Catar 2022. Asimismo, el evento se perfila como un escenario de profunda carga emotiva, ya que podría significar la última oportunidad para ver en acción sobre el césped mundialista a leyendas de vigencia histórica como el argentino Lionel Messi, el portugués Cristiano Ronaldo, el croata Luka Modrić y el guardameta mexicano Guillermo Ochoa.
El partido inaugural está previsto para las 3:00 de la tarde (hora de Venezuela) de este jueves, entre las selecciones de México y Sudáfrica, integrantes del Grupo A, teniendo como escenario el Estadio Ciudad de México (Estadio Azteca). Como es costumbre en este tipo de competencias, poco antes del pitazo inicial tendrá lugar la ceremonia de apertura; el espectáculo musical y artístico arrancará a la 1:30 de la tarde y, según informó el comité organizador, durará 90 minutos y contará con la presencia de estrellas como Maná, Alejandro Fernández, Belinda, Los Ángeles Azules, Lila Downs y J Balvin, entre otros.
Por ser un Mundial con tres sedes, cada país tendrá su propia ceremonia de inauguración. En Canadá y Estados Unidos, los actos protocolares se realizarán el viernes 12 de junio siguiendo el mismo formato de México. En Toronto, 90 minutos antes del encuentro entre Canadá y Bosnia y Herzegovina por el Grupo B, tendrá lugar la apertura musical con artistas de la talla de Alanis Morissette, Alessia Cara, Elyanna, Jessie Reyez, Michael Bublé, Nora Fatehi, Sanjoy, Vegedream y William Prince. Mientras tanto, en Los Ángeles, figuras como Katy Perry, Future, Anitta, LISA, Rema y Tyla serán la antesala al debut de la delegación estadounidense frente a Paraguay.
La Copa Mundial de Fútbol 2026, que se disputará del 11 de junio al 19 de julio, destaca por la expansión de su formato tradicional luego de que la Federación Internacional de Fútbol Asociado (FIFA) incrementara la cuota de participación a 48 selecciones nacionales. Esta modificación reconfigura el calendario regular al distribuir a los equipos en 12 grupos de cuatro integrantes, donde avanzarán a la siguiente etapa los dos mejores de cada sector junto a los ocho mejores terceros lugares. Asimismo, el aumento de clasificados obligará a estrenar una ronda eliminatoria extra de dieciseisavos de final, elevando el volumen de juego a un total histórico de 104 partidos en 39 días de competencia, lo que exigirá que el nuevo campeón dispute ocho compromisos en lugar de los siete habituales para alcanzar la gloria.
En total, serán 16 estadios los que albergarán los partidos de esta magna justa deportiva: once en Estados Unidos, tres en México y dos en Canadá, movilizando a un total de 1.248 futbolistas desde los cinco continentes. Vale recordar que cada país convocó a 26 jugadores entre titulares y suplentes. La primera oncena en asegurar su cupo a la cita fuera de los tres anfitriones fue Japón, que selló su pase en marzo de 2025 para inscribir su octava participación, mientras que el último boleto clasificado quedó en manos de Irak tras derrotar a Bolivia en el repechaje intercontinental.
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